向達(dá)在《唐代刊書考》中說，“中國印刷術(shù)之起源與佛教有密切之關(guān)系”。歷史的記載和實(shí)物的發(fā)現(xiàn)，都證明了佛教僧侶對印刷術(shù)的發(fā)明和發(fā)展是有貢獻(xiàn)的。

    唐代的佛教十分發(fā)達(dá)，統(tǒng)治階級篤信佛教，曾派高僧玄奘西游印度十七年，取回二十五匹馬馱的大小乘經(jīng)律論二百五十二夾，六百五十七部。各地寺院林立，僧侶人數(shù)很多，對佛教宣傳品需求量也很大，因此，他們是印刷術(shù)的積極使用者。在這個(gè)時(shí)期，出現(xiàn)了許多佛教印刷物，這些即是早期的印刷物。

    早期的佛教印刷品，只是將佛像雕在木版上，進(jìn)行大批量印刷。唐末馮贄在《云仙散錄》中，記載了貞觀十九年（公元645年）之后，“玄奘以回鋒紙印普賢像，施于四眾，每歲五馱無余”。這是zui早關(guān)于佛教印刷的記載，印刷品只是一張佛像，而且每年印量都很大，但遺憾的是未流傳下來。

    1906年在中國新疆吐魯番地方，發(fā)現(xiàn)了一份唐代印刷品--《妙法蓮花經(jīng)》卷五，內(nèi)容是“如來壽佛品第十六”及“分別功德品第十七”。zui初為新疆布政使王樹楠收藏，后輾轉(zhuǎn)為日人中存不哲購去。此經(jīng)以黃紙印刷，卷軸裝幀，每行19字，經(jīng)文內(nèi)使用了武則天時(shí)期的制字，因此推斷為武則天時(shí)期（公元684-705年）的印刷品?，F(xiàn)存于日本東京書道博物館。

    現(xiàn)存zui早的印刷品，就是在1966年韓國慶州發(fā)現(xiàn)的“無垢凈光大陀羅尼經(jīng)”。根據(jù)國內(nèi)外學(xué)者的研究證明，這件印刷品應(yīng)為我國唐朝之物，印刷年代約為武后神龍?jiān)辏ü?05年）至唐玄宗天寶十年（公元751年）之間。

    1974年在西字郊區(qū)出土了為現(xiàn)在zui早的印刷品實(shí)物梵文《陀羅尼經(jīng)咒》，印刷時(shí)期初步確認(rèn)為唐初時(shí)期。

梵文《陀羅尼經(jīng)咒》

    現(xiàn)存zui早有明確日期記載和精美扉畫的唐代佛教印刷品，是雕版印刷、卷軸裝訂的《金剛經(jīng)》，其全稱為《金剛般若波羅密經(jīng)》。這件印刷品于本世紀(jì)初發(fā)現(xiàn)于敦煌莫高窟石室，由于得利于這里的干燥氣候，雖經(jīng)千年存放，發(fā)現(xiàn)時(shí)仍完整如新。但它于1907年被英籍葡萄牙人斯坦因盜走，現(xiàn)藏于英國倫敦博物館。

現(xiàn)存zui早有明確日期記載和精美扉畫的唐咸通本《金剛經(jīng)》

    這幅印刷品有明確的年代記載，證明是唐代懿宗咸通九年（868年）雕版印刷品。這是由六個(gè)印張粘接起來的十六米長的經(jīng)卷。卷子前邊有一幅題為《祗樹給孤獨(dú)園》圖畫。內(nèi)容是釋迦牟尼佛在祗園精舍向長老須菩提說法的故事。卷末刻印有“咸通九年四月十五日王為二親敬造普施”題字。經(jīng)卷首尾完整，圖文渾樸凝重，刻畫精美，文字古拙遒勁，刀法純熟，墨色均勻，印刷清晰，表明是一份印刷技術(shù)已臻成熟的作品，絕非是印刷術(shù)初期的產(chǎn)物。也是至今存于世的中國早期印刷品實(shí)物中*的一份本身留有明確、完整的刻印年代的印品。

    1944年，成都市東門外望江樓附近的唐墓出土一份印刷品《陀羅尼經(jīng)》，約一尺見方，上刻古梵文經(jīng)咒，四周和*印有小佛像，邊上有一行漢字依稀可辨，為“成都府成都縣龍池坊卞家印賣咒本”。此經(jīng)咒所題“成都府”卞家印賣的時(shí)間當(dāng)在757年之后?？梢哉f明四川成都早在八世紀(jì)中葉，雕版印刷已經(jīng)流行。這份印刷品現(xiàn)存四川博物館。是國內(nèi)現(xiàn)存比較重要的一份唐代印刷品實(shí)物。

    七十年代以來，陜西省西安市等地區(qū)，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了唐代的印刷品，主要有《梵文陀羅尼經(jīng)咒》、《漢文陀羅尼經(jīng)咒》等。《梵文陀羅尼經(jīng)咒》全長為27厘米，寬26厘米，麻紙。印本表面文圖布局分三個(gè)部分，正中為寬7厘米、長4厘米的空白方框，右上方有豎行墨書“吳德口福”四字。方框外環(huán)繞四周是非漢文字經(jīng)咒印文，印文四邊以三重雙線邊欄，內(nèi)外邊欄間距3厘米，其間布滿蓮花、花蕾、法器、手印、星座等圖案?！稘h文陀羅尼經(jīng)咒》印本為長方形，邊長35厘米，有殘損，內(nèi)容分三部分，中心長方框內(nèi)，為人物繪像，經(jīng)咒咒文環(huán)繞于四周，四周外為印制的各式手印。正中方框?qū)?.6、高5.3厘米?？騼?nèi)繪二人像，一站立、一跪跽，畫像用淡墨勾描，填以淡彩。經(jīng)咒文環(huán)繞于長方形框外四邊，每邊各十八行，行標(biāo)以墨線相間，咒文外圍以雙線邊欄，邊欄長29厘米，邊欄外3厘米寬邊上，印有一周佛手印契，欄邊各有手印12種。經(jīng)咒印文為漢字音譯，咒文環(huán)讀。