*臺柔性版印刷機1905年誕生于英國。上世紀50、60年代，柔印受到人們重視。1984年，由于激光技術(shù)的成熟發(fā)展以及各行業(yè)的廣泛應(yīng)用，激光雕刻的網(wǎng)紋輥被柔印正式采用。此后柔印技術(shù)在歐美取得飛速發(fā)展，據(jù)統(tǒng)計，2000年歐洲包裝印刷方式中，膠印占8%，柔印占32%；美國70%以上的包裝產(chǎn)品則是采用柔印印刷的。
　　
　　第六屆北京印刷技術(shù)展覽會“2005柔印技術(shù)發(fā)展高峰論壇暨技術(shù)交流會”上，有專家分析預測：在未來5年中，歐美柔印市場還將繼續(xù)維持1%～3%的增長率；中國柔印市場的增長速度令人驚訝，可能保持8%的年增長率，與國民經(jīng)濟增長速度持平或超過。
　　
　　目前，我國和歐美發(fā)達國家的印刷產(chǎn)業(yè)構(gòu)成很不一樣，比如在美國，膠印、柔印、凹印各有其天下，柔印在軟包裝印刷中占的比例很高，而在我國這個比例不到8%；發(fā)達國家不干膠標簽的人均年消費量是14m2，美國是16m2，而我國卻只有0.5m2，差距接近30倍。我國人口眾多，杜邦公司在ChinaPrint2005展覽會上預言：2010年中國將會有1億的中級消費者，也就是說中國人的購買能力和消費能力將大大增強，中國印刷品市場增長空間不可估量。柔版印刷的范圍是軟包裝印刷，以及食品、醫(yī)藥、化妝品、洗浴用品等包裝印刷，而我國柔印在這些方面的應(yīng)用剛剛起步，所占份額非常小，因此可以預見，柔印在我國的未來一定會很美好。
　　
　　一、柔印技術(shù)的優(yōu)勢與核心競爭力
　　
　　柔性版印刷具有承印材料廣泛、印刷速度快、耐印率高、操作方便、印刷與印后加工可組成聯(lián)動生產(chǎn)線、生產(chǎn)周期短且無公害污染等優(yōu)點，在西方發(fā)達國家已被當作是一種“zui、zui有前途的印刷方式”，在許多方面得到廣泛應(yīng)用。目前，我國包裝印刷企業(yè)也正在不斷地引進柔性版印刷生產(chǎn)線，提高競爭力。歸納起來，柔印具有如下優(yōu)勢：
　　
　　1.廣泛采用無毒的水性油墨和UV油墨，有利于保護操作人員的健康和保護環(huán)境，在食品包裝和日用品包裝領(lǐng)域顯示出強勁優(yōu)勢。
　　
　　2.承印介質(zhì)廣泛。柔性版印刷方式可廣泛用于印刷各類包裝產(chǎn)品，承印物厚度范圍可以從0.012mm到0.6mm，可在各類紙張、塑料薄膜、玻璃瓶體、軟管、金屬卡片等介質(zhì)上完成印刷和后加工；廣泛應(yīng)用于印刷生產(chǎn)各類商品的紙包裝、折疊紙盒、紙袋、紙杯、紙餐具、墻紙；以及各類塑料薄膜、真空鍍鋁膜、純鋁箔包裝產(chǎn)品印刷，如食品包裝、飲料包裝、日化洗滌用品及醫(yī)用包裝品印刷。
　　
　　3.設(shè)備綜合加工能力強。幾乎所有的窄幅機組式柔性版印刷機都可以進行印刷和印后加工，如正反面印刷、上光、覆膜、模切、橫斷、分切、打孔、扇折、自動排廢等，甚至可以在印刷機組上增加打號碼、燙金或絲網(wǎng)印刷單元。因此，將柔性版印刷機稱之為印刷加工生產(chǎn)線不無道理。在美國，由于自動貼標機的使用和不干膠的大量應(yīng)用，柔性版印刷機成為主要的生產(chǎn)手段。
　　
　　4.生產(chǎn)投資小。柔性版印刷機由于結(jié)構(gòu)相對簡單，設(shè)備投資低于相同規(guī)模的膠印機或凹印機，一般可低30%～40%。
　　
　　5.生產(chǎn)周期短。使用柔印技術(shù)，尤其是使用計算機直接制版、套筒技術(shù)、無軸傳動技術(shù)和UV技術(shù)之后，在印品質(zhì)量得到顯著提高的同時，生產(chǎn)周期進一步大大縮短，更加適合于短版印刷和按需印刷。
　　
　　二、柔印的基本原理和“心臟”
　　
　　柔印屬于直接印刷。油泵在進墨口將柔印油墨噴到網(wǎng)紋輥表面并靠其張力保持在F輥中，刮刀刮去多余油墨之后，當F輥和C輥上的印版接觸則把油墨轉(zhuǎn)移到樹脂版的圖文（即凸出網(wǎng)點）部分，再由C輥和D輥轉(zhuǎn)動合壓至承印物H上，即可完成一次單色印刷。
　　
　　墨腔系統(tǒng)中兩片刮刀作用各不相同，一片為逆向刮刀，用來刮去網(wǎng)紋輥上多余的油墨；另一片為正向密封刀片，起密封作用。刮下的油墨可繼續(xù)循環(huán)使用,這樣可以節(jié)省大量油墨。
　　
　　這里的核心部分是網(wǎng)紋輥和印版；網(wǎng)紋輥被稱做柔印機的心臟，其網(wǎng)穴的深淺（儲墨量多少）、形狀都直接影響到印品的質(zhì)量；印版是直接接觸承印物，現(xiàn)在使用的感光樹脂版多采用激光雕刻，解像力zui高可以達到200線/英寸，可以完成一些較為精美的印刷，印品質(zhì)量可以與膠印和凹印媲美。作為“心臟”部分的網(wǎng)紋輥，上面排列著大小相同、位置均勻、深度一致的凹陷，我們稱之為網(wǎng)穴。
　　
　　目前用得zui多也是的是60°蜂巢型的網(wǎng)穴。據(jù)計算，同等面積、同等網(wǎng)線的情況下，蜂巢型網(wǎng)穴所達到的網(wǎng)穴面積是鉆石型的1.155倍之多，即在同樣的區(qū)域范圍內(nèi)，六角形所占有的空間面積約比鉆石形多出15%，所以在網(wǎng)紋輥上六角形網(wǎng)穴就意味著可以減少約15%的穴深而不影響其原有容量，很明顯，使用六角形的網(wǎng)穴時其深度可比鉆石形雕得淺一些，故其達到的解像力更高一些。
　　
　　目前國內(nèi)外很多的柔印機安裝了陶瓷網(wǎng)紋輥，陶瓷網(wǎng)紋輥制作工藝相當復雜，其中zui關(guān)鍵的兩個參數(shù)是網(wǎng)線數(shù)和網(wǎng)孔傳墨量。網(wǎng)紋輥的線數(shù)，一般是根據(jù)印刷網(wǎng)線和網(wǎng)紋輥線數(shù)的特殊比例關(guān)系來確定。目前采用*激光雕刻設(shè)備雕刻的網(wǎng)線可以達2000線/英寸，但這種高網(wǎng)線卻不會在短期內(nèi)應(yīng)用于實際柔版印刷，即使200線/英寸的印刷品所配置的網(wǎng)紋輥也不會超過1400線/英寸。由于超高網(wǎng)線的網(wǎng)紋輥的網(wǎng)孔開口小，網(wǎng)壁太薄，耐磨損能力較差，使用壽命也會降低；另外，超高網(wǎng)線的網(wǎng)紋輥還會增加網(wǎng)紋輥的清洗難度。綜合各種因素，印刷廠在印刷許可的條件下盡量選用低線數(shù)的網(wǎng)紋輥。
　　
　　網(wǎng)紋輥制作的另外一個重要參數(shù)是網(wǎng)孔傳墨量，單位用BCM表示（即每平方英寸網(wǎng)穴容量），是網(wǎng)孔容積的標準計量單位。激光雕刻網(wǎng)紋輥傳遞的墨層厚度取決于網(wǎng)穴的容積大小，如以一支500線6.00BCM容積的網(wǎng)紋輥與一支800線2.00BCM容積的網(wǎng)紋輥相比較，顯然800線的網(wǎng)紋輥由于其容量較小，故其傳遞的墨層就較薄，墨層愈薄，愈能控制高光網(wǎng)點的印刷效果。
　　
　　三、柔印設(shè)計的注意事項
　　
　　目前我國柔印產(chǎn)品處于很低的層次，印刷品質(zhì)量以低、粗、簡為主，精細的多色套印不怎么過關(guān)；同時，應(yīng)用范圍較小，主要印刷文字線條和實地，網(wǎng)點活印得不是很多。制約柔印在中國的應(yīng)用和發(fā)展，除了設(shè)備和技術(shù)上的問題外，另一個主要的原因在于設(shè)計人員不了解柔印技術(shù)的特點，導致設(shè)計和印刷之間缺乏溝通，不能充分發(fā)揮柔印的優(yōu)勢。
　　
　　由于東方文化與歐美文化存在差異，使得各自的產(chǎn)品包裝在設(shè)計風格上有明顯的不同，這也使得柔印短期內(nèi)在我國的發(fā)展受到一定影響。
　　
　　歐美強調(diào)以簡明的色塊、線條給人造成強烈的視覺沖擊，這類產(chǎn)品便于用柔印印刷。而我國包裝界*受凹印、膠印的統(tǒng)治及影響，更著重于寫實，使用了大量的寫實層次圖案，因而要用柔性版印刷去追求膠印、凹印的印刷效果，zui終用戶勢必難以接受。所以柔印在我國被接受的程度要低于膠印和凹印。
　　
　　柔印印品在設(shè)計時，應(yīng)當避免如下方面：
　　
　　1.避免設(shè)計太小的文字及太細的線條；
　　
　　2.避免兩色或多色的線條及文字套??；
　　
　　3.避免設(shè)計細小的反白文字及線條；
　　
　　4.避免圖片高光斷網(wǎng)或1%的小網(wǎng)點；
　　
　　5.避免在photoshop等位圖軟件中設(shè)計文字或線條；
　　
　　6.避免沿印刷滾筒水平方向設(shè)計寬而長的實地和漸變；
　　
　　7.除非特殊要求，避免將大面積實地與網(wǎng)點及細小文字做在同一版面上；
　　
　　8.避免操作軟件的不統(tǒng)一。